En una apartada finca, el tiempo transcurre lento, marcado por el trabajo y una resignada melancolía. La vida de Iván Petróvich Voinitski, el tío Vania, y su sobrina Sonia ha sido un sacrificio silencioso: durante décadas han administrado la propiedad con austeridad para sostener la carrera de Serebriakov, un célebre profesor de arte, padre de Sonia y exmarido de la difunta hermana de Vania. Para ellos, el profesor representa un ideal de cultura y genialidad que justifica su existencia gris. Todo se desequilibra con la llegada de Serebriakov y su nueva y bella esposa, Elena. Su presencia rompe la monotonía de forma magnética y destructiva. La ociosa rutina del profesor y la belleza indolente de Elena actúan como un espejo cruel para los demás habitantes, desatando las pasiones y frustraciones contenidas por años.

Vania, al ver al hombre que idolatró como un anciano egoísta y mediocre, despierta a la dolorosa realidad de que ha desperdiciado su vida en vano. Su admiración se convierte en un rencor profundo, y su corazón se inflama en un amor imposible por Elena. A este torbellino se suma Astrov, el médico rural, un hombre de ideas visionarias sobre la conservación de los bosques, pero consumido por el cinismo y el alcohol. La tensión escala hasta que una propuesta de Serebriakov, tan práctica como insensible, provoca que la desesperación de Vania estalle en un acto de violencia trágico e inútil, sellando para siempre el destino de todos.

La figura del “demonio” o “diablo” en el norte chileno se manifiesta en el folclore local a través de leyendas como la del misterioso Puente del Diablo, o la supuesta presencia demoníaca en las noches de pueblos como Chiu-Chiu, donde se escuchan ruidos extraños atribuidos a esta entidad.